Inggris vs Kroasia akan menjadi salah satu laga yang paling dinanti pada fase awal Piala Dunia 2026. Pertandingan Grup L ini berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, Texas, Kamis (18/6/2026) pukul 03.00 WIB. Bagi Inggris, laga ini bukan sekadar perebutan tiga poin, melainkan awal dari upaya menghapus label sebagai tim yang selalu gagal di momen penentuan.
Tim berjuluk The Three Lions datang dengan harapan besar. Dalam beberapa turnamen terakhir, mereka konsisten melangkah jauh. Namun, gelar juara selalu gagal diraih saat peluang terbuka lebar.
Kini, Inggris memasuki babak baru bersama Thomas Tuchel. Pelatih asal Jerman itu mendapat tugas mengubah konsistensi menjadi prestasi yang nyata di panggung sepak bola dunia.
Era Baru Inggris di Bawah Thomas Tuchel
Sejak mengambil alih tim, Tuchel berusaha membangun keseimbangan antara kekuatan menyerang dan soliditas pertahanan. Pendekatan tersebut terlihat sejak fase kualifikasi.
Inggris menjadi negara UEFA pertama yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Mereka mencatat delapan kemenangan beruntun. Selain itu, tim ini mencetak 22 gol tanpa kebobolan.
Catatan tersebut menunjukkan perubahan yang cukup signifikan. Inggris tidak hanya produktif, tetapi juga mampu menjaga konsistensi permainan sepanjang kualifikasi.
Harry Kane tetap menjadi andalan di lini depan. Sementara itu, Jude Bellingham berperan sebagai pengatur ritme permainan dari lini tengah.
Di sektor sayap, Bukayo Saka dan Phil Foden memberi variasi serangan yang sulit diprediksi lawan.
Modal Besar yang Harus Dibuktikan
Yang jadi sorotan adalah kedalaman skuad Inggris saat ini. Banyak pengamat menyebut generasi sekarang sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah tim nasional mereka.
Namun, perjalanan menuju turnamen utama tidak sepenuhnya mulus. Inggris sempat menelan kekalahan dari Jepang dan bermain imbang melawan Uruguay dalam laga persahabatan.
Meski begitu, kemenangan meyakinkan atas Kosta Rika pada pertandingan pemanasan terakhir kembali meningkatkan kepercayaan diri tim.
“Kami datang dengan tekad untuk mematahkan kutukan dan membuktikan bahwa kami bukan sekadar tim yang hampir juara,” ujar Thomas Tuchel.
Kroasia Tetap Menjadi Ancaman Serius
Di sisi lain, Kroasia datang dengan pengalaman panjang di turnamen besar. Meski generasi emas mereka mulai berkurang, kualitas tim tetap tidak bisa diremehkan.
Luka Modric masih menjadi pemimpin di lini tengah. Selain itu, Mateo Kovacic dan Marcelo Brozovic memberikan keseimbangan dalam permainan.
Pada lini belakang, Joško Gvardiol dan Josip Šutalo menjadi fondasi utama pertahanan Kroasia.
Faktanya, Kroasia kerap tampil di luar prediksi. Mereka pernah menjadi finalis Piala Dunia 2018 dan semifinalis pada edisi 2022.
Laga Pembuka yang Bisa Menentukan Arah Grup L
Pertemuan Inggris vs Kroasia diperkirakan berlangsung ketat. Data Opta menempatkan peluang kemenangan Inggris sebesar 48 persen. Sementara itu, peluang imbang mencapai 29 persen dan Kroasia 23 persen.
Dengan kualitas skuad yang lebih dalam, Inggris memang sedikit diunggulkan. Namun, pengalaman Kroasia dalam pertandingan besar membuat laga ini sulit diprediksi.
Karena itu, hasil pertandingan di Arlington berpotensi menjadi fondasi penting bagi perjalanan kedua tim dalam persaingan Grup L Piala Dunia 2026.
