Nicholas Pepe menjadi pemain kunci kemenangan Pantai Gading setelah mencetak dua gol ke gawang Curacao pada laga terakhir Grup E Piala Dunia 2026. Brace tersebut memastikan wakil Afrika itu melaju ke babak 32 besar, sementara Curacao harus mengakhiri kiprahnya di turnamen.
Nicholas Pepe tampil sebagai pembeda saat Pantai Gading menghadapi Curacao di Stadion Philadelphia, Amerika Serikat, Jumat (26/6/2026) dini hari WIB. Penyerang berpengalaman itu memborong seluruh gol kemenangan timnya dalam laga penentuan Grup E.
Dua gol Pepe membawa Pantai Gading menang 2-0 sekaligus memastikan tiket menuju babak 32 besar Piala Dunia 2026. Sebaliknya, hasil tersebut membuat Curacao dipastikan tersingkir dari kompetisi.
Brace Pepe Berawal dari Efektivitas Serangan Pantai Gading
Gol pertama lahir saat pertandingan baru berjalan tujuh menit. Kesalahan koordinasi lini belakang Curacao dimanfaatkan Yan Diomande untuk merebut bola sebelum mengirim umpan mendatar ke kotak penalti.
Pepe yang berdiri tanpa kawalan langsung melepaskan penyelesaian akurat yang gagal dibendung kiper Eloy Room. Gol cepat tersebut membuat Pantai Gading mampu mengendalikan ritme pertandingan.
Meski lebih sering menguasai bola setelah unggul, Pantai Gading tidak terburu-buru menambah gol. Tim asuhan mereka tetap bermain sabar sambil menjaga keseimbangan antara lini tengah dan pertahanan.
Gol Kedua Memastikan Tiket ke Fase Gugur
Pada babak kedua, Curacao sempat berupaya menyamakan kedudukan melalui beberapa serangan. Namun, pertahanan Pantai Gading mampu meredam tekanan tersebut.
Momentum kembali menjadi milik Pantai Gading pada menit ke-64. Ibrahim Sangare mengirim umpan terobosan yang memecah lini belakang lawan dan diterima dengan baik oleh Pepe.
Tanpa menyia-nyiakan peluang, Pepe melepaskan tembakan yang kembali menggetarkan gawang Curacao. Gol kedua itu sekaligus mengunci kemenangan Pantai Gading dengan skor 2-0.
Setelah unggul dua gol, Pantai Gading melakukan tiga pergantian pemain untuk menjaga intensitas permainan hingga akhir pertandingan.
Curacao Gagal Memanfaatkan Peluang
Di sisi lain, Curacao sebenarnya membuka pertandingan dengan cukup menjanjikan. Tahith Chong sempat menguji ketangguhan Yahia Fofana pada menit ketiga melalui tendangan keras dari luar kotak penalti.
Pada babak kedua, Sherel Floranus juga memperoleh peluang yang nyaris memperkecil ketertinggalan. Namun, sepakannya masih melambung di atas mistar gawang.
Curacao terus mencoba mencari gol balasan hingga penghujung laga. Meski demikian, disiplin lini belakang Pantai Gading membuat seluruh peluang gagal dikonversi menjadi gol.
Pantai Gading bahkan hampir menambah keunggulan menjelang pertandingan usai melalui pemain pengganti Bazoumana Toure. Akan tetapi, bek Armando Obispo berhasil menggagalkan peluang tersebut.
Hasil akhir 2-0 memastikan Pantai Gading melangkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026. Sementara itu, Curacao harus menghentikan perjuangannya setelah gagal meraih hasil yang dibutuhkan pada laga terakhir Grup E.
